Vrijdagochtend in anderhalf uur in een vrijwel lege boeiing 757 naar Lhasa gevlogen. Prachtige vlucht. "Vlak" over hoge besneeuwde toppen van Tibet omringd door wolken. Op het vliegveld werd "onze groep" opgewacht door een gids die ons naar het hotel bracht en ons 3 dagen zou begeleiden. We hebben nooit meer iets van hem vernomen. Goed hotel, met uitzicht op de Potala en de bergen rondom Lhasa. Deze stad ligt echt prachtig. Over de stad zelf hebben we gemengde gevoelens. Aan de ene kant zie je in het kleine oude centrum heel veel monniken en Tibetaanse boeddhisten die zeer actief bezig zijn met bidden en andere godsdienstige handelingen. Mooie oude huizen met vele gebedsvlaggen er op. Helaas is het al erg verwesterd, zijn er heel veel chinezen en toeristen (waaronder natuurlijk wij zelf) en ontzettend veel opdringerige bedelaars, waaronder ook heel veel monniken. Vrijdagmiddag lekker rond gelopen. Zaterdag naar de Jokhang tempel. In deze mooie tempel vind je zeer veel boeddhisten die gewapend met gebedsmolens en een -kettingen o.a. de kora in de tempel lopen. Een cirkel om een van de tempels, met heel veel gebedswielen. Toen we hier in de zeer drukke hoofdtempel waren, letten we heel even niet op en ineens was de hele tempel verlaten en ging het licht uit. Heel bijzonder. Gelukkig konden we nog net door de deur, die achter ons op slot ging. Zondag naar de Potala. Van buiten echt een prachtig gebouw, gelegen op een heuvel die hoog boven de stad uitsteekt. Van binnen echt ontzettend groot, veel schilderingen, beelden, boeken, graftombes van de verschillende dalai lama's, etc. Het was er echter erg druk en vrij donker. En het is waanzinnig commercieel: foto's maken kost veel (veelal Euro 10 per kamer), video schieten kost krankzinnig veel (Euro 100,-) en het barst van het geofferde geld. Deze arme boeddhisten wordt nog meer geld uit de zak geklopt dan de christenen in Europa.

Maandag zijn we naar de Drepung monastry geweest. Echt een prachtig klooster met hele mooie tempels en beelden. Een van de grootste kloosters van Tibet met ooit zo'n 7000 monniken. Misschien wel mooier dan de Potala. In een prachtige tempel zaten tientallen monniken hun heilige teksten op te dreunen. Keerzijde in dit complex was echter de nog meer op geld beluste monniken en de vele bedelaars (wellicht >100) die door het complex verspreid zijn en overal aan je hoofd zeuren. De monniken hielden zeer actief de wacht om te voorkomen dat mensen foto's maakten zonder hun Euro 10 te betalen. Bijzonder detail was dat een vd pelgrims bij Arno stond de bedelen,daarna vijf stappen zette en vervolgens zelf geconfronteerd werd met een bedelende monnik.
's Middags naar het veel minder "commerciële" Sera klooster geweest. Dit blijkt o.a. uit het feit dat je gewoon via de achteringang gratis naar binnen kan en de monniken daar bijstaan en niets van zeggen. Ook kun je redelijk onbeboet foto's maken. Het leukste in de klooster is de bijzondere wijze waarop de monniken 's middags in een open tuin hun kennis testen & vergroten. Dit gaat gepaard met veel ceremonieel kabaal, gebaar en geschreeuw. 's avonds druk bezig om een toer naar Namtso lake te regelen. Sommige plaatsen in Tibet zijn niet of nauwelijks met openbaar vervoer te bereiken. Dus kun je dagen gaan lopen of een jeep huren. Dit is echter vrij prijzig. Het zoeken v reisgenoten is voor budgetreizigers een must. Hieraan besteden veel backpackers veel tijd. Zo ook wij. Je spreekt hier dus ook ontzettend veel andere reizigers, die hier gemiddeld genomen ook een stop hebben op een lange reis van vele maanden of soms zelfs jaren. Die hadden wij tot op heden niet in zulke grote aantallen ontmoet. Soms vraag je je ook af of je het wel leuk vindt, want het oude centrum is een echte backpackers kolonie.
Vandaag een rustdag, morgen gaan we naar Namtso lake, prachtig meer op 4800 m, daarover later meer.